MANTRASUKABUMI - Setelah mengamankan posisi di dua besar grup Piala EFL, tim Reading dan Arsenal U-21 akan bersaing memperebutkan juara pertama pada laga Grup G Selatan pada Selasa.
The Royals, yang memperoleh enam poin dari kemungkinan enam, saat ini memimpin di puncak. Untuk melaju ke babak kedua sebagai juara grup, mereka harus mencegah prospek akademi The Gunners mengalahkan mereka.
Reading, yang melakukan perjalanan pertama mereka ke Piala EFL dalam 30 tahun, dapat menemukan hiburan dalam awal sempurna mereka di Grup F pada hari Selasa, setelah penampilan mereka sebelumnya di turnamen tersebut pada 1993-94 menghasilkan kekalahan di babak 16 besar dari Fulham.
Baca Juga: PREDIKSI SKOR Cray Valley vs Charlton, FA Cup 16 November 2023
Baru saja terdegradasi dari Championship, Reading membuat kekalahan memalukan 9-0 atas Exeter City di pertandingan pembukaan mereka, dan kemudian mencetak lima gol tambahan tanpa balas melawan Swindon Town. Harvey Knibbs mengamankan hat-trick pada menit ke-49, memberinya bola pertandingan.
Tidak mengherankan jika Reading memiliki jumlah gol terbanyak, dengan 14 gol, di Piala EFL tahun ini. Selain itu, mereka termasuk di antara dua tim, bersama dengan Wycombe Wanderers, yang pertahanannya masih belum tertembus selama babak grup.
Kompetisi piala menjadi pelarian yang disambut baik bagi tim Ruben Selles. Mereka menang di putaran pertama Piala FA, mengalahkan Milton Keynes Dons 3-2. Namun, mereka mengalami kemunduran besar dalam pertandingan League One melawan Shrewsbury Town. Meski awalnya unggul 2-0, mereka akhirnya kalah 3-2 akibat dua gol yang dicetak di masa tambahan waktu.
Reading saat ini berada di peringkat 24 dan belum pernah memenangkan satu pun dari sembilan pertandingan kasta ketiga terakhir mereka berturut-turut. Meski tak mendapat pengurangan empat poin, mereka tetap berada di zona degradasi. Akibatnya, beberapa penggemar Royals mungkin merasa lega karena pertandingan akhir pekan depan mereka melawan Derby County ditunda karena panggilan internasional.
Sejak musim 2019-20, tim U-21 Arsenal telah menghindari eliminasi di putaran pertama Piala EFL, dan tim Mehmet Ali juga mengendalikan nasib mereka sendiri saat mereka bersiap untuk Stadion Select Car Leasing di dekatnya.
The Gunners semakin dekat dengan kemenangan di laga pertamanya melawan Swindon yang berhasil menahan imbang tim besutan Ali dengan skor 2-2. Arsenal kemudian mengamankan satu poin tambahan dengan memenangkan adu penalti 5-4. Pada laga berikutnya, pertahanan Exeter kesulitan dan terus menerus diserang sehingga mengakibatkan kekalahan 5-0 melawan tim London Utara.
Jika Arsenal mendapatkan hasil imbang dan adu penalti, mereka akan memiliki poin yang sama dengan Reading. Namun, selisih gol Reading yang lebih baik tetap memastikan lolosnya mereka sebagai juara grup dalam situasi tersebut. Oleh karena itu, untuk mengamankan posisi teratas, tim tamu harus mengalahkan lawan League One mereka pada Selasa malam.
Meski Reading tidak mampu mengamankan kemenangan di kasta ketiga, Arsenal berhasil tetap tak terkalahkan dalam lima pertandingan Premier League 2 berturut-turut. Hal ini dicapai melalui hasil imbang 3-3 melawan tim U-21 Manchester City pada hari Jumat, di mana mereka melakukan comeback luar biasa setelah tertinggal dua gol. Poin tersebut dibagikan kepada skuad asuhan Brian Barr-Murphy.
Namun, masih ada perasaan kecewa terhadap hasil tersebut. Pasalnya, The Gunners sempat unggul 3-2 sebelum pemain pengganti Jacob Wright mencetak gol penyeimbang pada menit ke-87, sehingga membuat Arsenal tertahan di posisi ketiga dan tertinggal tujuh poin dari pemuncak klasemen Tottenham Hotspur.
Reading telah kehilangan beberapa pemain internasional yang dipanggil untuk Piala EFL, termasuk Ben Elliott dari Kamerun, Jeriel Dorsett dari Montserrat, Tivonge Rushesha dari Zimbabwe, dan Tyler Bindon dari Selandia Baru, yang semuanya saat ini bermain untuk skuad senior masing-masing.
Selain itu, Basil Tuma, Dominic Ballard, Kelvin Abrefa, Nelson Abbey, Jahmari Clarke, Coniah Boyce-Clarke, dan Amadou Mbengue semuanya mewakili negara mereka di tingkat pemuda. Namun hingga saat ini pertandingan tersebut belum bisa berlangsung sesuai jadwal.
Ovie Ejaria juga telah dikeluarkan dari grup Selles karena ia berusaha untuk mendapatkan kembali performa terbaiknya setelah cedera. Selain itu, Tom Holmes, Mamadi Camara, dan Caylan Vickers saat ini dirawat di rumah sakit, tetapi Charlie Savage akan kembali dari skorsing minggu ini.
Baca Juga: PREDIKSI SKOR Ethiopia vs Sierra Leone, Kualifikasi Piala Dunia 16 November 2023
Demikian pula, Arsenal juga memiliki sejumlah pemain yang absen karena kewajiban internasional, seperti Ethan Nwaneri, yang merupakan pemain termuda di Liga Premier, saat ia bersiap untuk bermain untuk Inggris U-17 bersama Myles Lewis-Skelly.
Lino Sousa dan Amario Cozier-Duberry keduanya akan mewakili tim Inggris U-19, sedangkan bek tengah Reuell Walters akan menjadi bagian dari tim U-20. Selain itu, Ismail Oulad M’Hand akan mewakili Maroko di level U-20.
Arsenal hanya punya satu pemain, bek kiri Elian Queseda, yang harus absen karena masalah punggung.Alhasil, mereka harus menugaskan Seb Ferdinand sebagai starter setelah performa impresifnya mencetak dua gol ke gawang Exeter.
Perkiraan Susunan Reading vs Arsenal U21
Reading : Button; Yiadom, Dean, Mola, Guinness-Walker; Azeez, Savage, Wing, Knibbs; Smith, Ehibhatiomhan
Arsenal U21: Ejeheri; Heaven, Monlouis, Foran, Kacurri; Nichols, Gower, Rosiak; Ferdinand, Edwards, Sagoe Jr
Prediksi Skor Reading vs Arsenal U21 : 2-1
***